GOSIPGARUT.ID — Malam di Stadion AAMI Park, Melbourne, Rabu, 4 November 2026, akan selalu lekat dalam ingatan Luka Menalo. Gelandang asal Kroasia itu tidak hanya menjadi aktor kunci di balik kemenangan dramatis 2-1 Persib Bandung atas Melbourne Victory, tetapi juga ikut menuliskan tinta emas sebagai bagian dari skuad Indonesia pertama yang menaklukkan tanah Australia di kancah Asia.
Bagi Menalo, kemenangan pada matchday keempat Grup E AFC Champions League Two (ACL Two) 2026/2027 ini memiliki dimensi emosional yang mendalam. Masuk dari bangku cadangan, ia membuktikan bahwa insting dan ketenangan seorang pemain asing bermental baja mampu mengubah arah angin dalam kurun waktu singkat.
”Kami sangat bangga dan bahagia karena bisa menjadi tim Indonesia pertama yang menang di Australia,” ujar Menalo selepas pertandingan dengan nada penuh kepuasan.
Petualangan Menalo dan rekan-rekannya di Melbourne tidak berjalan mulus. Setelah bermain ketat sepanjang dua babak, Maung Bandung justru dikejutkan oleh gol bunuh diri Julio Cesar pada menit ke-71. Tertinggal 0-1 di kandang lawan dalam situasi krusial menuntut respons cepat dari bangku cadangan.
Pelatih kepala mengambil langkah taktis berani dengan memasukkan Menalo untuk menggantikan Uilliam Barros pada menit ke-74. Keputusan kilat tersebut terbukti menjadi momentum pembeda.
Hanya butuh waktu sebelas menit bagi Menalo untuk menjawab kepercayaan sang juru taktik. Memanfaatkan kemelut di jantung pertahanan tuan rumah, pemain bernomor punggung tajam itu menyambar bola liar dengan dingin pada menit ke-85, merobek jala Melbourne Victory sekaligus menyamakan kedudukan menjadi 1-1.
Gol tersebut tidak sekadar menghidupkan asa, melainkan meruntuhkan mentalitas skuad asuhan tuan rumah secara psikologis. Gelombang serangan yang kian masif berbuah manis ketika Balsa Sekulic mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-90, menyegel skor 2-1 untuk keunggulan Maung Bandung.
”Saya rasa kami berhasil mengejutkan mereka setelah mereka mencetak gol. Kami mengubah struktur permainan dan semua pemain yang masuk memberikan tambahan energi bagi tim. Kemenangan yang luar biasa dan kami sangat bahagia,” tutur Menalo.
Bagi Menalo, kunci utama kebangkitan tim terletak pada fleksibilitas taktik jajaran pelatih serta kontribusi masif dari para pemain pengganti. Keberanian mengubah struktur formasi di tengah tekanan tinggi menunjukkan kedalaman skuad Persib musim ini.
Berkat magis di menit-menit akhir tersebut, Persib kini mengoleksi nilai sempurna 12 dari empat pertandingan dan kokoh bertahta di puncak klasemen sementara Grup E. Dengan dua laga tersisa, Maung Bandung memastikan diri melaju mulus ke babak 16 Besar, sekaligus mendaulat Luka Menalo dan rekan-rekannya sebagai pahlawan baru sepak bola nasional. ***
